James “Jimmy” Doolittle

Uno de los mas famosos y pocos reconocidos pilotos del siglo 20. Voy a comenzar algunos artículos históricos de pilotos famosos. Es necesario reconocer a aquellos quienes han venido antes y su legado en hacer una aviación, tan seguro que hoy en día mas de 1.000.000.000 de pasajeros vuelan con seguridad al año.

Es lamentable que los jóvenes de hoy tienen tan poco interés en la historia, ya que son simplemente historias de los que fuimos, de lo que somos hoy y de lo que seremos en el futuro. Quién sabe, a lo mejor hoy uno piensa que lo que uno hace en la aviación de hoy no es nada especial, pero para las generaciones futuras serás un héroe o villano, y es necesario recordar.

Voy a comenzar con Jimmy, como primer héroe de la aviación, ya que no tiene el reconocimiento debido, aunque sea uno de los mejores.

1. Vida Temprana
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Nació en 1896 en San Francisco, viviendo por buen parte de su vida joven en Alaska, donde competió como joven en acrobacias y boxeo y se unió al ejercito (rama aviación, todavía no existía la fuerza aérea como rama independiente) durante la primera guerra mundial en 1917, no llegando a participar en esta, efectuando tareas de instructor de vuelo. 

2. Primer hombre en Efectuar un vuelo de costa a costa en estados unidos dentro de las 24 horas

En 1922, Obtuvo permiso de su general para poder efectuar un vuelo de travesía de costa a costa y efectuarlo en menos de 24 horas. Para esta travesía solo, utilizo un DH-4B modificado bajo sus instrucciones para instalar un estanque de combustible adicional de 240 galones y un estanque de aceite de 24 galones. Tuvo que efectuar ciertos cambios aerodinámicos a su avión cambiando la forma de su ala y reforzando el avión y realizar una preparación física para poder durar en el vuelo con una sola parada.

Después de un intento fallido donde se estrello en el despegue nocturna por no elevarse el avión y golpear las olas en Florida, su segundo intento tuvo éxito y logro la hazaña en 22 horas y 30 minutos a San Diego.

Obtuvo mucha fama por esta hazaña por sus superiores en el ejercito y el publico en general.

3. Obtuvo uno de los primeros Doctorados en Ciencia Aeronáutica 
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En 1923, mientras estaba en el ejercito, debido a las fallas estructurales en los aviones de la época, decidió hacer su postgrado en MIT sobre las relaciones estructurales del avión bajo las fuerzas G usando un nuevo instrumento llamado acelerometro. Para obtener sus datos realizo experimentos propios en un avión, llegando a aportar información importante en cuanto al diseño de aviones de combate que en esa época fueron reforzados hasta solo 8.5G y con recomendaciones de sus estudios este requerimiento se subió a 12G.

También fue uno de las primeras personas en obtener un doctorado en ciencias aeronáuticas en Estados Unidos sobre los efectos del viento en vuelo en cuanto al performance del avión.

4. La Copa de Schneider 1925

Su fama creció aun mas por establecer un récord mundial en hidroaviones y ganar la copa Schneider con una velocidad de 234 mph.

5. Tour a Chile en 1926

Con esta nueva fama internacional el presidente de la empresa Curtiss-Wright Aircraft Company solicito al ejercito para prestarlo para un tour sudamericana para tratar de demostrar su nueva caza, el Curtiss P-1 Hawk.

Se fue en barco a Chile, llegando el 23 de Mayo de 1926, En una función de oficiales en el Aeródromo de El Bosque en Santiago, potenciado por un sabroso y exquisito trago llamado Pisco sour y tratando de hacer acrobacias en un balcón para impresionar a sus pares militares, esta cedió y se cayo dos pisos para abajo quebrando ambos tobillos.

Para no detener el tour y tener que volver, decidió que la “vergüenza sobrepaso el dolor” y solicito al medico que enyesara solo los tobillos, y así pudo volar haciendo unas modificaciones a los pedales y siendo llevado en brazos a su avión, logro obtener varias ventas en Chile (16 aviones), Bolivia y Argentina.

6. Primer Loop Externo (G Negativa)​

En 1927, realizo el primer loop externa, una maniobra considerado imposible en el tiempo debido a las fallas estructurales en los aviones, lo realizo con éxito en un caza Curtis en Ohio desde los 10.000 pies y llegando a 280 mph.

7. Primer vuelo por instrumentos en la historia

En 1927 el multimillonario Daniel Guggenheim, estableció fondos para promover el desarrollo de la aviación (Donación de Cerrillos en Chile), y se creo el Laboratorio de Vuelo Completo para tratar de resolver el grave problema de volar en condiciones meteorológicos adversos, la cual peligraba los vuelos por el mal tiempo ya que muchos pilotos lo hacían por “sensación” produciendo accidentes.

En 1928, fue encargado para desarrollar los instrumentos y técnicas para efectuar un vuelo completo desde el despegue hasta el aterrizaje sin mirar hacia afuera del avión. Participo en el invento de un altímetro mucho mas precisa que las que se estaban usando y con ayuda de la empresa de giroscopios Sperry se inventaron los primeros horizontes artificiales y girocompases.

El 24 September 1929, se realizo el primer vuelo completamente dependiente de los instrumentos del avión. En el imagen superior, se encerraba en la cabina y volo con un piloto de seguridad.

8. Promoción de combustible de 100 Octanos para la aviación

Por razones financieros salió del ejercito y se unió a las reservas y a trabajar como jefe de la división de aviación de la empresa petrolera Shell.

Aquí, realizo varias hazañas para la empresa tales como el primer vuelo de costa a costa de Estados Unidos dentro de las 12 horas, ganar la carrera de velocidad Thompson estableciendo un récord Mundial de 304 mph en un avión bastante peligroso llamado el Gee Bee Racer.

Una de sus mas grandes contribuciones era promover el cambio de 87 Octanos a 100 Octanos para poder incrementar la potencia de los motores de aviación. Esto lo hizo en contra de gran oposición debido a que muy pocos aviones lo ocupaban y el gran costo en construir nuevas refinerías para producir el nuevo octanaje. Finalmente logro que el ejercito se convenciera de su potencial y en 1936 se estableció qué todas los aviones militares usaran este nuevo octanaje para sus motores.

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9. Bombardeo de Japón desde un portavion

Después del Ataque sorpresiva a Pearl Harbor en 1941, Estados Unidos ingreso a la segunda guerra mundial, El presidente Franklin Roosevelt, quería efectuar un ataque a Japón lo mas luego posible para subir el moral, ya que en los primeros meses de la guerra, todo lo que había de noticias eran victorias japonesas.

Una idea radical era la de acercar un portavion en secreto a las aguas japonesas y usar bombarderos terrestres de mayor alcance para efectuar el ataque. El avión seleccionado para esta misión era el B-25, ya que era el único con el cual se podía hacer modificaciones de estanques adicionales y remover su armadura y armas para hacer el vuelo de mas de 2400 millas y que también podía apenas despegar en la pista de un portavion.

El 18 de Abril 1942, fueron descubiertos por botes de patrulla japonés y despegaron los 16 aviones del USS Hornet. 

El Bombardeo, aunque no militarmente útil, si tuvo repercusiones políticos, los japoneses reforzaron a sus islas, el pueblo americano tuvo una victoria sobre que celebrar y obligo a los japoneses a realizar  su plan de ataque a la isla de Midway, la batalla en la cual Japón empezó a perder la guerra con el hundimiento de sus cuatro portaaviones y la muerte de la mayoría de sus pilotos navales experimentados.​

Por esta misión, obtuvo la medalla de honor, la mas alta reconocimiento militar de Estados Unidos

10. General a cargo de la 8va Fuerza Aérea sobre Alemania

En 1944, fue elegido para dirigir la mayor fuerza aérea en la historia, esta la famosa 8va Fuerza Aérea, estaba realizando la campaña de bombardeo a los nazi en Europa.

Estaba a cargo de 211.000 hombres y más de 4.200 aviones de combate.

Su cargo, era eliminar la fuerza aérea alemana (Luftwaffe) y obtener la superioridad aérea para permitir la invasión a Europa en Normandia. Esto lo logro, siendo muy agresivo, usando sus bombarderos como carnada y con sus cazas destruyendo los aviones de combate en el aire y en tierra, finalmente eliminando los pilotos experimentados y dejando al termino de la guerra solo pilotos jóvenes con apenas 50 horas de vuelo en un Messerschmitt ME109. 

11. Post Guerra

Doolittle, después de la guerra, asistió en distintas comisiones para mejorar la seguridad aeroportuaria, estableciendo las primera zonas libres de edificaciones cercano a los aeropuertos y el diseño de super aeropuertos con pistas de mas de 10.000 pies para los nuevos aviones comerciales

Era jefe de la NACA, el predecesor de la NASA en 1957 e incluso fue ofrecido la jefatura de la NASA cuando esto fue creado, pero decidió no aceptar la posición.

En 1985 fue elevado a general de cuatro estrellas por el presidente Ronald Reagan.​

Murió a los 93 años y fue enterado en el cementerio militar de Arlington en Virginia donde un solitario B-25 sobrevoló su funeral, un tributo a uno de los mas innovadores pilotos del siglo 20.